截至2012年底，我国累计出国留学人数达到264万，留学回国人员仅为109万人——出、归“赤字”超过了150万人；2003年以来，我国每年出国留学人数从不到12万增加到了接近40万，而同期我国接收外国留学生人数从不到8万增加到了不到33万——留学“逆差”每年都接近或超过4万人，最高已接近7万人；2008年归国留学人员仅为6.93万，到2009年就急剧突破10万达到了10.83万，随后几年更是以近40%的增速提高，2010年为13.48万、2011年为18.62万、2012年为27.29万。
虽然归国留学人员显著增加，但应看到“量”与“质”的区别，回来的人中占不小比例的都是近年来依靠家长出资到国外读书的一般性人员，他们很难说做到了学有所长更遑论是“人才”了，真正有专长甚至在国外拿到专利的高端人才回归的并不多，甚至有加剧流失的趋势。
进入新世纪后，中国的逐渐强大也吸引了越来越多的外国留学生来华学习、生活，每年都在以数万人的规模增长，从2003年不到7.8万人猛增到2011年的29.2万。到了2012年，我国共计有来自200个国家和地区的32.8万名各类外国留学人员分布在全国31个省、自治区、直辖市的690所高等院校、科研院所和其它教学机构中学习，其中中国政府奖学金生28768人，来华留学生总数、生源国家和地区数、我国接收留学生单位数及中国政府奖学金生数等4项均创新高。
然而，伴随着来华留学热的，